Forskere ved MIT og andre institusjoner har utviklet en ny metode for å produsere karbonfiber fra petroleumsrester, et biprodukt av oljeraffinerier. Denne innovative tilnærmingen kan forvandle dette avfallsmaterialet med lav verdi til strukturelle materialer med høy verdi, ultra-lettvekt for bruk i biler, fly og romfartøy.
Foreløpig brukes petroleumsrester typisk til applikasjoner med lav verdi som asfalt eller til og med kastet som avfall. Den nye prosessen bruker imidlertid denne ultra-lave kostnadsrensen, kjent som petroleum asfalt, som egentlig er resten som er igjen fra raffineringsprosessen.
Forskningen viser at ved å justere startforholdene, kan karbonfibrene som produseres ikke bare være svært strekk, men også svært komprimerbare. Dette gjør dem egnet for bærende applikasjoner, og åpner opp et bredt spekter av muligheter for bruk av disse materialene.
Det amerikanske energidepartementet har satt seg et mål om å redusere kostnadene for lette materialer til under $ 5 per pund. MIT -teamet anslår at deres tilnærming kan oppnå en enda lavere kostnad, rundt $ 3 per pund, noe som gjør det til et mer økonomisk levedyktig alternativ for forskjellige bransjer.
