Det amerikanske selskapet Rocket Lab utvikler verdens største karbonfiberkompositt «Neutron»-rakett.
Neutron medium-lift raketten fra American Rocket Lab har gjort innovative fremskritt innen romfart, og har blitt den største komposittraketten som noen gang er produsert til dags dato. Opprinnelig ble hundrevis av lag og tusenvis av kvadratfot med karbonfiber lagt manuelt på en form, med et stort team som brukte uker på å fullføre oppgaven.
Nå kan den 39-fothøye karbonkompositt-3D-skriveren legge ned 328 fot karbonfiber per minutt, takket være Rocket Labs nye automatiserte fiberplasseringsmaskin (AFP), som kan fullføre oppgaven på en enkelt dag.
Du kan tenke på den som en 39-fot (12- meter) høy, 75-tonn autonom 3D-skriver som kan skrive ut karbonfiberlag med en hastighet på 100 meter per minutt . Den skriver ikke ut deler; i stedet legger den ned ark med karbonfiber lag for lag i forskjellige retninger for å forbedre styrken og stivheten til hver struktur. AFP har en sidebevegelsesevne på opptil 98 fot (30 meter), noe som gjør den fullt i stand til å legge ned de største komponentene – som de 91-fot (28-meter) lange etappene og kåper av nøytronraketten.
AFP er også ansvarlig for lagdeling av drivstofftankene til det første trinnet, som har en diameter på 22,9 fot (7 meter), og det andre trinnet, som har en diameter på 16,4 fot (5 meter).
Under behandlingen av komponenter, skanner det innebygde helautomatiske inspeksjonssystemet etter defekter eller feil i karbonkomposittstrukturen og stopper før det går videre til neste lag, og varsler operatøren om eventuelle problemer.
SpaceXs Starship er primært laget av rustfritt stål (300-serien «HFS», lik det «skuddsikre» materialet som brukes i Cybertrucken), mens Boeings Starliner hovedsakelig bruker aluminiumslegeringer. Opprinnelig vurderte SpaceX å bruke CF-kompositter for Starship, men valgte til slutt rustfritt stål på grunn av kostnadseffektivitet, temperaturbestandighet og holdbarhet.
Rocket Lab forventer at bruken av AFP vil redusere byggekostnadene til verdens største gjenbrukbare komposittrakett, samtidig som produksjonshastigheten og brukervennligheten øker, og til slutt sparer over 150,000 arbeidstimer.
Ifølge Rocket Labs nettside er selskapets mål å skyte opp den første nøytronraketten i 2025.
